La matèria primera a partir de la qual s’obté el paper és la cel·lulosa que contenen els arbres. Ara bé, es fan moltes classes de paper. Per això disposem de diversos noms per designar-les. Per exemple: paper de cel·lofana (transparent i flexible, emprat per embolicar); paper vegetal (transparent i resistent, usat per fer dibuixos o plànols); paper d’embalatge (usat per embolicar paquets grans); paper de vidre (amb un revestiment prim de vidre mòlt o sorra fina en una cara, emprat per polir materials); paper moneda (substitueix el diner en efectiu i té curs com a tal); paper timbrat (hi ha imprès l’escut de l’estat, i és obligatori per a la redacció de certs documents), etc.